En Asturias la tradición editorial es evidente. Sólo en el Principado hay alrededor de una treintena de empresas dedicadas a la publicación de textos, lo que nos sitúa como la tercera comunidad por ratio de población, tan sólo detrás de Cataluña y Madrid. Editamos mucho, por encima de la media nacional, del orden de seiscientos a ochocientos títulos al año, es decir casi dos libros al día, y sin embargo, no leemos tanto. El último estudio del Barómetro de Hábitos de Lectura y Compra de Libros de la Federación de Gremios de Editores de España nos sitúa, aunque levemente, por debajo de la media, con un 52,9% de lectores habituales, frente al 55% del país. Con todo, un portavoz del Principado, matiza: «Los asturianos no compran los libros para calzar las mesas. Este año, de hecho, la red de bibliotecas del Principado tuvo 3,2 millones de usuarios».

Y las bibliotecas son sin duda clientes preferentes para los editores. En Asturias, el gremio genera cien empleos directos y por cada empleo directo, cuatro indirectos. El sector abarca todo un ecosistema de oficios que va desde el maquetador, al diseñador, el ilustrador, la imprenta y el propio editor que como principal intermediario entre el autor y el lector se reivindica como agente cultural.

Y lo son. El Gremio de Editores de Asturias, que el próximo día 24 cumple diez años desde su puesta en marcha, aglutina a 22 de estas empresas asturianas. Un amplio abanico de ofertas editoriales en el que se puede encontrar desde una firma dedicada en exclusiva a la cultura japonesa, Satori, a otra con alcance internacional y especializada en ajedrez como es Chessy; las hay exclusivas para el público infantil como Pinta-pinta, que ganó un premio nacional, y Asturtoons, e incluso dedicadas sólo al libro de artista como Abbat y cuyos volúmenes pueden alcanzar los 3.000 euros o Septem, firma especializada en texto universitario.

Con una década a sus espaldas, no cabe duda de que el Gremio se consolida, pero sólo es «un primer paso», asegura Joge Fernández León, director general de Promoción Cultural del Principado. «Es necesario que den un salto para situarse como sector especializado. El gremial es un modelo muy clásico, histórico, que hoy tiene que caminar en la dirección de crear un clúster propio o bien sumarse a un clúster del sector de la cultura, y nosotros estamos por ayudarles en todo lo que podamos y no me refiero sólo a la Consejería de Cultura, sino al Gobierno del Principado que a través de Asturex ya ha impulsado su presencia en el exterior».

La creación de una organización más industrializada e implicada en la aplicación de las nuevas tecnologías ya se baraja en el seno del propio Gremio. Marta Magadán, su presidenta, asume la necesidad de cambios, pero recuerda que «necesitamos financiación».

Otros editores están de acuerdo con la idea de dar un paso más allá. Pelayo García Cervero, director general de Ediciones Nobel, una de las grandes firmas, sostiene que «da igual cual sea el tamaño de la editorial. El caso es que salga adelante. Mi sensación, sin embargo, es que falta vocación industrial. Salvo excepciones todo se hace de manera artesanal, con intuición, que no está mal, pero no se emplean las herramientas que están a nuestro alcance y unirnos y estudiar problemas comunes, como la logística, sería interesante. Nos ayudaría a ganar volumen y peso».

Ediciones Nobel es un ejemplo de empresa editorial que no sólo capea la crisis, sino que 2009, dice García Cervero, «ha sido uno de los mejores años de nuestra historia después de triplicar la facturación y situarnos en los 6,1 millones de euros». La adquisición de Paraninfo, una editorial especializada en textos de Formación Profesional que estaba en quiebra, fue definitiva en ese salto cuantitativo.

De unir fuerzas habla también José Ramón García del Castillo, de CH Editorial. «La idea es juntarnos para hacer una gran industria y competir con las nacionales en igualdad de condiciones. Yo no perdí dinero con ningún libro, pero tampoco gané, de hecho no vivo del libro, tengo que diversificar», indica.

Federico Campo, de Abbat, habla también de la dificultad de sacar los productos adelante y sobre todo de darlos a conocer. En su caso, los libros de artista son ejemplares de elevado coste y «entiendo que como empresa pequeña no encuentres eco en los medios de comunicación, pero es que además las instituiones deberían respaldar más este tipo de iniciativas. Aunque también entiendo que si el presupuesto para las bibliotecas es de 20.000 ó 30.000 euros, gastarse tres mil en uno de mis libros resulta muy difícil». Por eso, Alejandro Braña, fotógrafo y editor, sí apuesta por impulsar el gremio: «Aunque acabo de llegar, soy de los nuevos y de los más pequeños, creo que dentro del gremio somos menos pequeños y nos ayudan mucho a la hora de asistir a ferias, algo que a nosotros nos resultaría muy costoso».

Quien no está conforme con la idea de configurar una asociación más especializada es Gea 2000. Su director, Gabriel Cañada, editor de grandes obras como la Enciclopedia Asturiana, se pregunta «cómo llevar a cabo un proyecto con editoriales que en realidad, excepto algunos casos, son muy pequeñas. Creo que el mundo editorial en Asturias es precario y no se puede hacer un clúster empresarial porque hay mucha diferencia entre unas y otras».

Algo similar sostiene Díaz Huici, de Trea, cuando señala que «está claro que tenemos que enfrentarnos a problemas estructurales porque se nos plantean nuevos retos, cambiarán los soportes, las maneras de comercializar..., pero es difícil tomar decisiones en conjunto porque primero habría que analizar el tamaño de las editoriales, algunas son pequeñísimas, voluntaristas, sin profesionales en plantilla estables. En términos industriales el número de editoriales es un espejismo; en términos culturales, evidentemente todas son una fuente de riqueza».

Otras empresas, como Ámbitu, editorial en asturiano que publica, entre otros a autores como Xuan Bello, de proyección internacional, apuestan por la calidad como marca diferenciadora. «Somos una empresa pequeña y, aunque tenemos una vertiente empresarial, también ejercemos cierto mecenazgo. Nosotros antes de que llegara la crisis tomamos la decisión de primar la calidad de las ediciones y los textos. Antes nuestro afán era hacer catálogo, ahora somos más restrictivos porque el público también es más exigente», comenta Alberto Suárez, responsable de la editorial.

Suárez también es partidario de modernizar el gremio con un clúster que defienda los intereses de todos, porque de hecho «cuando un librín se publica se construye un ecosistema del que viven muchas personas», recuerda el editor de Nobel Pelayo García. Y en las que viven muchas historias.

Como todos, los editores quieren pasar página a los tiempos que corren. El capítulo de la crisis se está haciendo demasiado engorroso, pero el gremio saca una lectura cuando menos positiva del momento que atraviesa la economía. «Somos más fuertes de lo que pensábamos», afirma Álvaro Díaz Huici, responsable de Ediciones Trea. Y no porque sean de tapa dura, de hecho cinco empresas cerraron el año pasado, sino porque «siempre pensamos en clave de crisis, tenemos muy desarrollado el sentido de la autodisciplina y gran capacidad para el ajuste permanente», explica. En el fondo de lo que habla el artífice de colecciones como 'Asturias, libro a libro' es de márgenes moderados de ganancia, prudencia a la hora de elegir el producto y una visión del mismo a largo plazo. Es decir, del libro como algo vivo y duradero.